Saat Anda melewati pohon-pohon besar, napas Anda akan tertahan saat melihat Ballyfin Demesne berdiri megah di depan danau di kejauhan. Rumah megah itu seperti dongeng di tengah pedesaan Irlandia. Begitu Anda memasuki pintu masuk utama, semua kekhawatiran atau kekhawatiran masa lalu Anda lenyap.
Ini adalah tempat yang tepat untuk berdandan saat makan malam, tetapi menghabiskan hari-hari dengan menikmati alam terbuka atau membaca buku di dekat perapian. Berikut adalah lima alasan utama untuk menikmati menginap di Ballyfin di County Laois yang hanya berjarak satu jam dari bandara Dublin (atau dicapai melalui kereta api dari berbagai penjuru Irlandia).
Sejarah
Dulunya merupakan tempat tinggal bagi banyak keluarga aristokrat, termasuk Wellesley-Poles (keluarga Adipati Wellington) dan kemudian keluarga Cootes (keluarga petualang era Elizabeth pada akhir tahun 1500-an). Perkebunan seluas 600 hektar ini berkembang selama berabad-abad karena menjadi rumah bagi keluarga Cootes untuk menikmati hidup dan bersantai.
Namun, pada akhirnya, proyek itu menjadi tidak dapat dipertahankan untuk dikelola dan diubah menjadi sekolah Katolik untuk anak laki-laki selama beberapa dekade oleh dua bersaudara. Pada awal tahun 2000-an, seorang miliarder Amerika membeli tanah itu bersama istrinya yang berkebangsaan Irlandia dan menginvestasikan jutaan dolar untuk merenovasinya agar kembali ke kemegahan aslinya. Tidak ada biaya yang dihemat, termasuk pemasangan fasilitas seperti AC dan kolam renang dalam ruangan yang tidak ada di tahun-tahun sebelumnya.
Saat ini, staf terus menunjukkan rasa bangga mereka dalam menyambut tamu seakan-akan mereka menginap di rumah seorang teman. Mereka membongkar barang bawaan mobil dan membawa barang bawaan ke kamar sementara para tamu menikmati segelas sampanye dan tur singkat di sekitar rumah. Jika Anda tidak melihat staf berjalan di sekitar bagian luar kompleks, itu karena mereka masuk melalui terowongan bawah tanah yang dirancang untuk menjaga area tersebut bebas dari kerumunan orang yang berjalan ke sana kemari.
Saat ini, mayoritas tamu adalah warga Amerika, dan ucapan “ooh” dan “aahh” yang datang dari setiap sudut perkebunan disambut dengan rasa bangga khas Irlandia oleh staf. Para pemboros bahkan dapat memesan seluruh rumah untuk penggunaan pribadi atau acara khusus. Lambang keluarga Coote ada di fasad perkebunan.
Dekorasi
Ballyfin dikenal sebagai rumah bangsawan terbaik di seluruh negeri, dan tidak mengherankan mengapa. Derak perapian dan suara musik live (atau sekadar kicauan burung) memenuhi ruangan sepanjang hari. Para tamu berkumpul di ruang tamu, perpustakaan, atau ruang tamu utama tempat karya seni bersejarah berjejer di dinding. Buku-buku seni, sejarah, dan desain memenuhi meja-meja di antara barang-barang antik dan barang-barang aneh yang cantik. Semuanya dikurasi dengan sangat hati-hati di sini, sehingga terasa seolah-olah Anda melangkah ke halaman majalah seni dan arsitektur.
Bagian-bagian rumah besar ini memiliki kejutan yang berbeda, mulai dari dinding bercat pastel dan karpet bermotif hingga permadani Oriental dan bahkan beberapa jubah kimono Jepang yang tergantung di dinding. Anda akan menemukan sesuatu yang baru di setiap sudut. Dari porselen halus yang berubah setiap kali makan hingga gorden brokat, tidak ada yang aneh di sini. Ini adalah rumah yang sangat indah, dan para tamu kaya (kebanyakan orang Amerika) di sini menikmatinya dengan penuh penghargaan dan rasa hormat, baik saat mereka membaca novel atau menikmati Wi-Fi secepat kilat.
Ruangan-ruangan
Setiap kamar dan suite berbeda satu sama lain, dan patut dikunjungi jika pintunya terbuka. Kamar dan suite dilengkapi dengan kain sulaman yang indah, tempat tidur bertiang empat, tempat tidur berkanopi, lukisan berkualitas museum, dan perabotan antik. Beberapa kamar memiliki perapian, dan kamar mandinya memiliki banyak detail asli seperti wastafel porselen berkualitas tinggi dan permukaan marmer. Kamar mandi berlapis marmer memiliki tekanan air hujan yang deras, dan bak berendam menambah kemewahan.
Layanan tata graha dilakukan dengan sangat hati-hati, sering kali merapikan kamar saat tamu sudah sarapan tanpa terlihat. Ini adalah jenis detail yang hanya dapat dilakukan oleh hotel istana terbaik. Setiap malam, layanan merapikan tempat tidur datang setiap malam dengan botol air minum dan camilan kecil seperti sabun organik buatan lokal atau sachet herbal yang dimaksudkan untuk meningkatkan kualitas tidur.
TV diletakkan di balik lemari yang dicat agar tidak merusak suasana tempat yang sudah berusia berabad-abad itu, dan jendela besar terbuka untuk udara segar yang memperlihatkan kehijauan sejauh mata memandang. Ada juga pondok terpisah yang ideal bagi mereka yang menginginkan privasi lebih, dan dilengkapi dengan fasilitas dapur.
Buka lemari, dan Anda akan menemukan banyak barang tambahan yang berguna, mulai dari sabun dan payung botani buatan lokal hingga jaket hujan dan tas pakaian. Tanyakan pada bagian penerima tamu, dan Anda dapat meminjam dari koleksi sepatu bot pemburu hotel jika Anda akan berjalan-jalan di lumpur dan menikmati taman. Tidak perlu khawatir mengotori sepatu atau pakaian Anda sendiri.
Masakan
Saat matahari mulai terbenam, para tamu berkumpul untuk minum di lounge utama sebelum diantar ke tempat makan malam di mana taplak meja yang disetrika dan peralatan makan porselen yang indah telah menanti. Lilin-lilin menyala, dan staf berkeliling dengan piring perak besar yang menyajikan setiap tatanan meja dan piring dengan sangat teliti. Bahkan menu diperbarui setiap hari dengan berbagai pilihan bagi mereka yang memiliki permintaan khusus.
Setiap hidangan merupakan acara yang dimeriahkan dengan beberapa hasil bumi segar yang pernah Anda cicipi yang disajikan dalam bentuk salad, omelet, dan sandwich. Roti dan kue kering segar dipanggang setiap hari, dan jangan lewatkan Irish Soda Bread. Sementara sarapan dan makan malam disajikan di ruang makan utama, makan siang disajikan di rumah kaca, yang menghadap ke taman dan air terjun.
Sebagai properti Relais & Chateaux, tempat makan dan minum merupakan daya tarik utama bagi pengunjung. Di gudang anggur, terdapat lebih dari 400 botol anggur yang dipilih secara khusus dan sering berubah berdasarkan menu. Para tamu juga dapat ikut serta dalam mencicipi wiski atau anggur atau sekadar mengandalkan keahlian sommelier dan staf bar yang berbakat.
Tarif di Ballyfin sudah termasuk semua, termasuk tiga kali makan sehari, bar terbuka, uang tip, dan berbagai aktivitas. Hal ini membuat pengalaman menginap Anda lebih seperti kunjungan ke tempat tinggal tanpa perlu menandatangani tagihan. Jangan kaget jika staf memanggil Anda dengan nama, mengingat pilihan minuman, dan pantangan makan Anda. Para tamu dapat menambahkan pengalaman ekstra seperti pijat di spa atau piknik di pedesaan.
Aktivitas
Baik Anda ingin liburan yang menenangkan atau ingin keluar dan menjelajah, Ballyfin berlokasi ideal di tengah negara. Beberapa tamu menyewa mobil sementara yang lain menyewa sopir untuk menjelajahi tempat-tempat wisata populer, tetapi ada begitu banyak hal yang dapat dilakukan di properti sehingga banyak yang tidak ingin pergi. Ada spa yang indah dan kolam renang dalam ruangan, yang menawarkan hiburan di hari-hari hujan. Aktivitas olahraga seperti bersepeda, hiking, berperahu, memanah, tenis, golf, dan berburu elang semuanya merupakan hiburan yang populer.
Jika Anda pernah menginap di beberapa hotel kastil terkenal di Irlandia, properti ini adalah pelengkap yang sempurna karena memiliki semua fungsi modern yang Anda harapkan, tetapi di bangunan megah bergaya Dunia Lama. Anda dapat menginap beberapa malam di properti yang berbeda dan merasakan suasana yang sama sekali berbeda.
Jangan sampai Anda pergi tanpa mengikuti tur berkuda di sekitar properti, di mana Anda dapat mempelajari berbagai spesies tanaman dan pohon yang tumbuh di sana. Kereta golf dan sepeda gratis adalah cara lain bagi tamu untuk berkeliling sendiri. Luangkan waktu untuk mengunjungi menara di tengah lapangan karena jika Anda menaiki hampir 100 anak tangga, Anda akan disuguhi pemandangan Irlandia yang menakjubkan di sekeliling Anda.
Di antara banyak taman terdapat kebun pakis, kebun batu, kebun berdinding, dan deretan tanaman herbal, sayuran, rempah-rempah, dan tanaman segar yang tersedia di menu restoran. Jika Anda mencari sesuatu yang benar-benar unik, mintalah untuk meminjam salah satu dari lusinan kostum kuno dari koleksi hotel untuk makan malam. Anda pasti menginginkan banyak kenang-kenangan foto dari masa Anda hidup sebagai orang kaya lebih dari seabad yang lalu.