Di dunia wiski, hanya sedikit orang yang memiliki semangat seperti Cameron George dalam hal menyebarkan minuman keras berasap dari penyulingan Ardbeg yang ikonik di Skotlandia. Sebagai Duta Merek Nasional AS dan Master of Smoke untuk minuman favorit kultus tersebut, George tidak hanya membentuk percakapan seputar wiski malt tunggal yang sangat beraroma gambut, tetapi juga mengadvokasi keragaman dan representasi yang lebih besar dalam industri yang sudah lama tertunda perubahannya.
Hubungan George dengan Skotlandia terjalin sejak usia dini selama perjalanan masa kecilnya ke Kepulauan Shetland yang terpencil untuk menghadiri pernikahan keluarga. Dari perbukitan yang bergelombang hingga tebing terjal yang terjun ke Laut Utara yang bergolak, keindahan alam yang tak terjinakkan memikatnya. Ia juga menikmati aroma tanah dan asap yang memenuhi udara, aroma yang kemudian menjadi identik dengan wiski Ardbeg kesayangannya.
“Ada sangat sedikit tempat di planet ini di mana Anda mendapatkan reaksi seluruh tubuh saat Anda tiba,” George mengingat. “Konektivitas antara masyarakat dan pulau-pulau lepas pantai yang membentuk Skotlandia adalah energi yang dapat Anda rasakan dalam jiwa Anda.”
Perjalanan George menuju Ardbeg berlanjut saat ia mulai bekerja sebagai pencuci piring di salah satu bar di Seattle pada masa remajanya. Saat ia naik jabatan dengan cepat, ia menemukan gairah untuk industri bar.
Keterampilan dan dedikasinya menarik perhatian para bartender papan atas di kota itu, yang membimbingnya dalam teknik meramu minuman beralkohol tingkat lanjut. George segera mulai berpartisipasi dan memenangkan kompetisi bartender bergengsi, seperti Bacardi Legacy dan Diageo World Class.
“Bar selam itu adalah tempat saya benar-benar mengasah kemampuan saya untuk berbicara dengan semua lapisan masyarakat dan meningkatkan keterampilan saya sebagai bartender,” jelas George. “Dari sana, saya mulai mengelola salah satu bar koktail terbaik di Seattle saat saya baru berusia 22 tahun.”
Selama periode yang penuh gejolak ini, peran sebagai duta merek tersedia di Louis Vuitton Moët Hennessy di San Francisco. George memanfaatkan kesempatan untuk bekerja sama dengan merek minuman beralkohol premium seperti Glenmorangie dan Ardbeg.
Setelah pertemuan pertamanya dengan Ardbeg, George merasakan hubungan luar biasa dengan asap gambut dan air garam yang membawanya kembali ke kenangan indah mencari tiram dan menjelajahi pantai Seattle.
Pada tahun 2017, Ardbeg menyadari perlunya seorang duta nasional yang berdedikasi di Amerika Serikat, seseorang yang dapat mewujudkan nilai-nilai merek dan mengomunikasikan sejarahnya yang kaya secara efektif. Tim global diperkenalkan kepada George oleh direktur merek senior Ardbeg, yang meyakini bahwa hasrat dan pengetahuan George yang luas menjadikannya kandidat yang ideal untuk peran perdana ini.
“Ardbeg menciptakan posisi ini khusus untuk saya karena mereka melihat betapa banyak yang saya ketahui tentang penyulingan dan bagaimana saya dapat menyampaikan rasa warisan itu,” kata George. “Mereka menyadari kecintaan saya pada Ardbeg dan Islay dan tahu bahwa saya adalah orang yang tepat untuk mempromosikan merek tersebut.”
Sehari dalam Kehidupan Cameron George
Tanggung jawab George melampaui tugas-tugas umum yang terkait dengan jabatan duta merek. Ia menghabiskan sekitar separuh waktunya di jalan, mewakili Ardbeg di berbagai festival wiski besar di seluruh negeri dan menjadi tuan rumah acara-acara untuk Masters of Smoke Tour khas Ardbeg, sebuah program edukasi yang berlangsung sepanjang tahun hingga September, yang memamerkan sifat asap yang beraneka ragam dalam wiski-wiski Ardbeg.
“Ardbeg memproduksi wiski dengan kadar gambut dan asap tertinggi di dunia dalam produksi reguler,” kata George. “Selama Masters of Smoke Tour, kami melatih selera konsumen untuk mengenali nuansa dalam lima kategori asap berbeda: obat-obatan, batu bara, herbal, kayu, dan gurih.”
Advokat merek tersebut juga bekerja sama erat dengan distributor dan akuntan untuk memahami pola pikir konsumen dan mengikuti perkembangan industri. Selain itu, ia membentuk pendekatan ilmiah untuk mengajarkan warisan, rasa akan tempat, teknik leluhur, dan pengaruh kolonialisme di seluruh industri wiski Skotlandia.
Merebut Kembali Hak Kelahiran
Sebagai salah satu dari sedikit duta kulit hitam yang mewakili merek minuman beralkohol terkemuka, George memandang perannya sebagai kesempatan untuk menyoroti kontribusi diaspora Afrika terhadap industri minuman beralkohol. Penghapusan sejarah dan kurangnya representasi yang beragam dalam bisnis hanyalah dua aspek ketidakadilan sistemik yang sedang diupayakan George untuk diperbaiki.
“Sayangnya, ada sejarah panjang mengenai perusahaan pembuat wiski Skotlandia yang mendapatkan keuntungan finansial dari penjualan produk-produk seperti teh dan gula yang dipanen oleh orang-orang Afrika yang diperbudak,” kata George. “Berdasarkan hak kelahiran, wiski adalah milik kami sama seperti milik orang lain, dan saya mendorong orang-orang kulit berwarna untuk merebut kembali tempat mereka di arena ini.”
George berupaya untuk mendapatkan representasi yang lebih autentik dalam industri minuman beralkohol dengan menantang stereotip yang sering kali mengkotak-kotakkan konsumen kulit hitam. Ia bertujuan untuk melawan asumsi yang disebarkan oleh banyak merek bahwa konsumen kulit hitam terutama tertarik pada kehidupan malam dan pemasaran yang mencolok dalam hal alkohol.
“Kami bukanlah sebuah komunitas yang monolit, tetapi komunitas yang bernuansa dengan berbagai bidang keahlian, latar belakang, dan perspektif,” George berseru. “Saya ingin menunjukkan bahwa ada banyak cara untuk menjelajahi dan menikmati wiski yang luar biasa seperti Ardbeg, di luar sekadar promosi sepintas.”
Di samping mendidik konsumen dan tokoh besar industri minuman keras, memperkenalkan jajaran produk baru dan inovatif merupakan aspek krusial dari peran George.
Setiap tahun pada tanggal 1 Juni, Hari Ardbeg dirayakan dengan peluncuran botol edisi terbatas. Untuk tahun 2024, penyulingan tersebut merilis edisi Ardbeg Spectacular – malt tunggal pertama mereka yang disimpan dalam tong anggur merah port, menawarkan cita rasa unik dari Turkish delight, raspberry, dan basil.
Sepanjang tahun, Ardbeg juga akan merilis edisi terbatas tambahan dalam jumlah kecil, melanjutkan tradisi penyulingan dengan pendekatan berani dalam memproduksi wiski, ciri khas merek tersebut selama lebih dari dua abad.
Dengan hasratnya terhadap pendidikan wiski dan pendekatan inovatif terhadap duta merek, George tetap berkomitmen untuk menggunakan platformnya untuk menantang konvensi dan mengadvokasi kemajuan seiring dengan terus berkembangnya industri minuman keras.
Sang pembuat perubahan membayangkan sekelompok penggemar dan profesional wiski yang lebih beragam, membantu memastikan industri lebih mewakili berbagai budaya dan pengalaman yang telah berkontribusi pada sejarahnya.
“Saya ingin menginspirasi orang untuk menjelajahi dunia wiski dan mengklaim tempat mereka di dalamnya,” kata George. “Dengan berbagi hasrat saya terhadap Ardbeg, saya berharap dapat menciptakan komunitas yang lebih ramah dan mudah diakses bagi semua orang.”
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Cameron George, ikuti dia di Instagram dan Facebook. Anda juga dapat mengikuti perkembangan Ardbeg dengan mengikuti merek tersebut di Instagram dan YouTube.
Baca tentang Ardbeg Ten Years Old Whisky di sini